德誠禪師在藥山惟儼禪師那邊悟道以後，和他的兩個同門師兄弟：道吾和雲巖，說：「你們兩個應該去發展、建立你們的道業，把藥山宗旨發揚光大。而我呢，什麼都不會，喜歡直來直往，在山水之間，自由自在，你們知道我在哪裡，將來如果遇到一個有慧根、可教導、可造就，對禪門文化可能有所貢獻的人，請為我介紹一個，讓我能把畢生所學傳承下去，以報答師恩，我就滿足了。」
師兄弟道別後，船子誠就到華亭划渡船，隨緣度日，與天地、眾生合而為一。當地的人不知道他是一個悟道高深的人，就叫他作船子和尚。
有一天船子把小船停在岸邊，無事在那裡閒坐。有個在政府當差的人問他：「和尚整天做什麼呢？」船子舉起船槳反問：「你會不會啊？」那個人說：「我不會。」船子接著說：「棹撥清波，金鱗罕遇。」意思是，我每天在這片皎然和潔淨的清波裡，想遇到一個有利根的傳人，真不容易，我還在等待。
後來，船子的師兄道吾禪師在京口這個地方，遇到夾山講經說法。有一個和尚問夾山：「什麼是法身？」 夾山回答：「法身無相。」 和尚又問：「什麼是法眼？」 夾山回答：「法眼無瑕。」
道吾坐在後面，聽了噗嗤一笑。 夾山雖然已經是一個名滿天下的法師，但他非常謙虛，立刻走下臺，向道吾請教：「我剛才回答這位法師的話，一定有不對的地方，您才笑出來了。請不要吝惜您的慈悲，告訴我哪裡不對。」
道吾說：「你這個和尚是第一等出家人。但是我告訴你，你的缺點是沒有遇到一個明師。」
夾山又問：「我不對的在什麼地方呢？請明白為我說破好嗎?」
道吾答：「我沒有辦法向你說破，請你到華亭，找一個禪師叫船子和尚，他會告訴你。」
夾山有點遲疑，他沒聽說過這個人。所以又問：「船子是個什麼樣的人?」
道吾告訴他：「這個人頭上沒有一片瓦，腳下沒有立足地。你要去的話，要換一套便服，你這個大和尚派頭的樣子，他不會接見你的。」
說完，夾山馬上宣布課不上了。換了衣服，一步也不停的，到了華亭。
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船子誠一見夾山，就明白了，立即開始接引。他問夾山：「你住在哪個寺啊？」
夾山當然知道，船子誠是在接引他；他也想要考考船子誠。所以回答：「寺即不住，住即不似。 」意即，哪有什麼寺不寺? 住與不住的問題啊? 維摩詰講：「處處是道場，時時是淨土。」哪個地方不是寺？《金剛經》又講：「應無所住而生其心」，哪有地方可住？
船子誠聽了，輕描淡寫的說：「不似，那似個什麼啊?」
夾山又說：「不是目前法。」意謂，我說的不是眼前感覺意識層次的法。
船子誠繼續追打，說：「你這些油腔滑調的話是從哪裡學來的啊?」
夾山毫不客氣的回答：「我說的你根本不懂，我說的不是感覺層次，不是意識層次，不是語言層次。」
船子誠這時候對夾山下結論了，他說：「你雜七雜八，東一句西一句，東一個理論西一個理論，把自己綑綁，像把一頭驢子綁在一支樁上，千劫萬劫不能解脫啊！」
船子誠說這句話，是在提醒夾山：語言、文字、理論都不是佛法，就像釋迦牟尼佛在悟道的《楞嚴經》裡講，一切語言皆為戲論，所以他說法四十九年，沒有說一個字。
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見夾山還不明白，船子誠無盡的悲心出來了。他問：「我拿了一支千尺的道門釣竿，希望釣一條大魚，找到一個靈利座主。你這個和尚就差那麼一點點，為什麼還不懂呢？」
夾山正要張嘴與船子誠辯論，船子誠神來之法，一橈子把他打到水裡面。夾山好不容易爬上了船，船子誠又問：「你說！你說！」
夾山準備開口，船子誠又把他打到水中，這時候夾山呼吸也來不及，思想也來不及，說不出話來，「打得念頭死，方得法身生」，夾山這下豁然大悟，不再說了，只點頭三下。
船子誠當然知道夾山悟了，他說：「竿頭絲線從君弄，不犯清波意自殊。」意思是像釣魚一樣，把絲線放下去，這根絲從君弄，等於打坐也好，念佛也好，「不犯清波意自殊」，怕什麼妄念，妄念來不相干啊！不去理它，那個妄念碰不掉這個佛，不用怕。如果怕的話，是所謂的顛倒，不怕它、不理它呢！妄念就會慢慢下去，習氣就會慢慢沒有。
夾山聽完問老師：「我以後怎麼修下去呢，把釣竿和絲線都丟掉，老師您覺得如何呢？」
船子誠說：「絲懸綠水，浮定有無之意。」
意思是，絲在水面飄浮，業力習氣都轉薄了，你說空也不對，有也不是。非空非有，任運自在。
夾山懂了，他答：「語帶玄而無路，舌頭談而不談。」說了等於沒說，即空即有，即有即空。也就是，用語言又超越語言，起意識而又超越意識。
這個時候船子誠高興了。他說：「我在這裡等了好久。江波都釣盡了，終於遇到你這條金鱗大魚。」此話即是在誇讚夾山。夾山悟道後謙虛至極，接引的上師讚美他，他像個孩子一樣，把耳朵摀起來不聽。
船子誠很高興，連聲說：「好，好，就是這樣，就是這樣。」並囑咐夾山：「你之後要隱姓埋名，不要讓人知道你的蹤跡。『藏身處沒蹤跡，沒蹤跡處莫藏身』，我在藥山三十年就學到這麼一點，已經統統告訴你了，你以後不要往十里洋場、熱鬧的地方趕場，要到深山裡、田地邊去，好好修行，尋覓一個半個接續我所傳授給你的，不要斷了。」
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話說完，夾山便向船子誠辭行，離開時頻頻回頭，一方面捨不得師父；一方面心中想：難道佛法就是這樣啊？
船子誠見他還有疑惑，就大喊一聲：「喂！你這個和尚！」夾山回頭，只見船子誠舉起船槳說：「你以為還有別的什麼妙法，不肯死心承當！沒有啦！」
說完，船子誠往水裡一竄，從此不見，無影無蹤，藉此堅定夾山的信心。
後來不知過多少年，夾山再出來做大師，有人又問他，「如何是法身？」夾山回答：「法身無相。」又問：「如何是法眼？」夾山答：「法眼無瑕。」還是這兩句話。
同樣是這兩句話，悟後是證到了這個境界，開悟前只是理念上的話。理念雖對，但是，光在嘴巴上說，叫作口頭禪，身心沒有證進去。有關「相」的問題就是這樣，你著了相，總以為外面有個佛像，看到有個佛來，是打坐也好，入定也好，作夢也好，你看到佛在顯身，你就著相了，就不是佛法。三十二相即是非相，就是這個道理。
